Les propriétés acoustiques du bois pour les instruments ont principalement été étudiées sur quelques essences archétypales utilisées dans les instruments de musique occidentaux. L’objectif de cet article est d’élargir les connaissances sur la diversité des propriétés et des usages du bois dans les instruments issus de différentes aires géoculturelles. Un vaste ensemble de données a été collecté sur les propriétés vibratoires de 452 espèces, au moyen d’expériences et d’une revue de la littérature.
Les distributions des propriétés au sein de grandes catégories confirment les caractéristiques connues des résineux, mais mettent également en évidence les spécificités des feuillus tropicaux par rapport aux espèces des zones tempérées.
Une base de données relationnelle a été créée afin de relier les propriétés du bois et leurs usages dans les instruments de musique à travers le monde. Deux études de cas portant sur des fonctions acoustiquement importantes dans différentes aires géoculturelles montrent des tendances contrastées :
- les espèces utilisées pour les lames de xylophones et les tambours à fente sur différents continents présentent toutes une très faible friction interne,
- à l’inverse, la seule caractéristique commune aux bois de tables d’harmonie est une densité inférieure à la moyenne, tandis que leurs propriétés acoustiques diffèrent largement entre elles et par rapport au « standard occidental » en matière de choix du bois.
Tous ces matériaux étant néanmoins adaptés à leur contexte, les spécificités culturelles dans la structure, le mode de jeu et les préférences de « sonorité » doivent également être prises en compte.VC 2012 Acoustical Society of America.